劉賜一邊胡思亂想著，一邊跟著隊伍向前挪去，終於輪到他來到城門下的檢驗關卡處。

負責查驗身份的是兩個禁軍軍士，一老一少，老的看來是軍官，一直繃著張臉，年少的看來比劉賜大不了幾歲，像是個新兵蛋子。

劉賜來到那年輕兵士面前，把路引遞給對方，那年輕兵士接過路引，拿在手上卻沒看，他一直和那老軍官聊著天，此時正聊得興起。

年輕兵士問道：“爺，這麽說你那時在屯門？”

那老軍官站在一旁，倚在墻上，陽光從城門外射下來，正好照在他身上，看上去他像在懶洋洋地曬著太陽。

老軍官看上去沒有七十也有六十了，他瞇著眼，懶洋洋地點了點頭。

年輕兵士極感興趣地問道：“那你見過紅毛鬼子了？”

三十多年前的正德年間，在大明朝最南方嶺南的屯門一帶，爆發了一場大明朝和葡萄牙的海戰，那是大明朝第一次和西方的蠻夷作戰，那一戰大明打贏了，葡萄牙人倉皇地退到南方的馬六甲去。

老軍官說道：“紅毛鬼子和咱們一樣都是一個腦袋兩只胳膊兩條腿，男的多長一條尾巴在前頭，沒什麽稀奇的。”

年輕兵士還是很感興趣地追問：“那你有割他們腦袋嗎？”

老軍官說道：“那一戰在海上面打，你當是以往打陸戰嗎？大炮一轟，船一撞，戰事就差不多了，沒什麽短兵相接的機會。”

劉賜本來還等得有點不耐煩，但聽著他們的對話，他倒是來了興趣，屯門海戰他自然是聽說過的，那場戰爭非常著名，這三十年來在民間已經被演繹得像傳奇一般。

劉賜瞅著那老軍官，只見他身子枯瘦，個頭也不高，看起來倒不像個善戰的人，他倒是好奇這老軍官怎麽會來到京城當差，屯門可是在帝國的最南邊。

果然，那年輕兵士問道：“那您老怎麽到京城當差了？”

老軍官懶洋洋地說道：“年紀大了，覺著還是老婆孩子要緊，老子打了半輩子仗，積了這點軍功，就換了一張上京城當差的路引。”

說著，老軍官愈發瞇上了眼，陽光照在他滿臉斑駁的皺紋上，他像是看到往日的崢嶸歲月，他說道：“老子經歷的，你們這些生來就在京城的鮮瓜蛋子是不會明白的。”

說著，老軍官看了劉賜一眼，對那年輕兵士說道：“幹活吧。”

那年輕兵士忙檢查劉賜的路引，看了看沒問題，冷著臉對劉賜擺擺手，劉賜經過了關卡，走出城門。

那老軍官似乎覺著無聊，於是晃著瘦小的身子，一晃一晃地走出城門，走進燦爛的陽光中。

劉賜也走進陽光中，他留意地看了那老軍官一眼，老軍官沒理會劉賜，顧自扯起嗓子，唱起歌謠來，他唱的似乎是南方遙遠的嶺南一帶的歌謠，曲調曲折又悠長。

劉賜不太聽得懂那裏面的歌詞，他努力辨析著，漸漸地聽懂了一些歌詞。

他的眼前是永定門外闊大的磚石大道，燦爛的陽光灑在煙塵滾滾的大道上，寬闊的道路似乎遙遠地延伸到世界盡頭，他昂首向前走去，聽著那老軍官滄桑的歌聲：

……

有人得意起高樓，

有人失意樓塌了。

有人星夜赴考場，

有人辭官歸故鄉。

世事變幻真無常，

少年須知行路難。

劉賜一路向南走去，他走了兩個時辰，走到晌午時分，已經走了二十裏地。

他初一出京城的時候，道路兩旁還能看到很多村莊農舍，走到這裏，兩旁的村落已經人煙稀少，甚至有些黃土田地荒廢著，沒人去開墾。

此時已是秋涼時節，秋風不時地刮起，刮得道路上黃沙彌漫。

在漫漫黃沙掩映的路旁，栽種著幾株柳樹，柳樹都有些枯殘，一間不大不小的驛站被包圍在柳樹中間，矗立在黃沙中。

劉賜松了口氣，他準時在正午時分趕到驛站了，這說明他沒耽誤行程，吃個飯再出發，傍晚前能趕到下一個驛站。

帝國的驛站都是嚴格設定好距離的，保證旅者正常的腳程能夠中午抵達一處驛站，晚上入夜前抵達下一處驛站。

劉賜在驛站外的柳樹下停了停，折下柳樹枝葉掃掉身上的風沙，他掃著掃著，卻聽見天際響起幾聲悶雷，旋即狂風驟起，吹得那些柳樹枝葉劈啪作響，他擡頭看去，只見天色變得陰沈，不多時，雨絲灑下來，

他慶幸著，這天說變就變，還好趕到驛站了，他拿手遮著頭，跑進驛站裏面。

驛站裏面一片昏黑，裏頭的人不多，只有一些散客三三倆倆地坐在桌子前吃著飯食，店小二縮著腦袋坐在櫃臺後打著瞌睡，也沒搭理劉賜。

劉賜就要找個空桌子坐下來，卻看見門邊角落的桌上坐著一個年輕女孩，女孩穿著一身翠綠色的長衫，一頭好看的青絲挽成發髻，她趴在桌上睡著，身子和兩腿都緊緊地縮著，裝扮和樣貌看著都像一個民間的良家女孩。

劉賜感到有點奇怪，這女孩看來像是一個人，良家女孩一個人出外來到驛站，這可不多見，劉賜不禁多看了一眼，這一看不要緊，他看見女孩的手，如被閃電擊中一般。

女孩用手墊著趴在桌面上的頭，一只手裸露在外，只見她的手白皙嬌嫩，手指纖細而欣長，很是好看。

劉賜覺得這手很像婉兒的手，他再看這女孩的身姿體態，也很像婉兒。

劉賜登時楞在當地，這時，天際響起驚雷，閃電刺破烏雲，瓢潑的大雨伴隨著狂風降下。

女孩被這聲驚雷驚醒，她嬌柔的身子驚的一顫，她擡起頭來，睜開疲憊的睡眼，用手撥弄著有些淩亂的發絲。

瓢潑的大雨從劉賜身後的驛站大門潑進來，灑在劉賜的後背，劉賜楞楞地看著女孩擡起頭來，他清楚地看到婉兒那美麗的容顏。

婉兒正揉著惺忪的睡眼，擡起眼來看到劉賜，也怔住了。

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